研究发现，普通类型的小行星很难摧毁

JAXA/Curtin University

科幻小说中有这样一个比喻，对付威胁小行星或彗星的最佳方法就是将其炸成碎片。但一项新的研究分析了日本太空任务访问的小行星的实际碎片，发现该任务似乎并不那么简单。

想象一下，给你一块大海绵，让你只用一根棒球棒把它炸成一百块。这项工作并不容易，因为海绵是多孔的，并且具有很强的减震性。事实证明，我们太阳系中的许多小行星与海绵相似，因为它们是由岩石和巨石组成的松散混合物。

日本航天局的Hayabusa 1 任务对小行星Itokawa进行了采样，该任务于2005年收集了该尘埃样本，并于2010年安全返回地球。

科廷大学教授Fred Jourdan在一份声明中解释道：“Itokawa与单卵石小行星不同，它不是一块岩石，而是属于碎石堆家族，这意味着它完全由松散的巨石和岩石组成，其中几乎一半是空的。”

Jourdan和同事分析了从Itokaw带回的尘埃样本。研究结果显示，太空岩石特别古老且有韧性，可以追溯到数十亿年前，而不是类似小行星预计的几十万年前，他们对此感到惊讶。

Jourdan说：“Itokawa大小的小行星存活时间如此之长，这要归功于碎石堆材料的减震特性。简而言之，我们发现Itokawa就像一个巨大的太空垫，很难摧毁。”

这一发现对我们将来如何保护地球免受一颗巨大小行星的潜在撞击有着深远的影响。首先，碎石堆小行星的潜在寿命很长，这意味着它们可能比以前想象的更常见。这意味着，用一个巨大的棒球棒来粉碎一颗正在逼近的小行星，这可能不是最好的方法。

“好消息是，我们也可以利用这些信息来提高我们的优势，”该研究的合著者，科廷大学副教授Nick Timms解释道，“如果发现小行星太晚，无法进行动力推进，那么我们可能采取更具攻击性的方法，比如利用近距离核爆炸的冲击波，在不破坏小行星的情况下，将碎石堆推离轨道。”

这项新研究表明，将太空岩石粉碎成更小的碎片可能不是行星防御的最有效或最有效的手段。如果我们不能摧毁它的话，也许将尝试一颗碎石堆的小行星推离轨道。到目前为止，这种方法还没有经过测试。