2001年：华为开始广泛地与IBM、摩托罗拉、英特尔、马可尼、NEC等美国、欧洲、日本的国际大公司接触。当时的华为打算出让25%-30%的股份，同时吸收5-6家国际大公司投资入股并成为华为的战略合作伙伴，每家战略投资者的持股比例最好不超过5%。
2001年：摩托罗拉的手机、半导体等业务全面萎缩，其中主要的手机业务收入下降了29％，市场份额只剩下13％。摩托罗拉2002年收入267亿美元。
2002年：华为和摩托罗拉一直想通过合资的方式来拓展3G市场，但是谈判一直没有结果。主要是摩托罗拉想通过合资的方式收购华为，但华为当时已经开发出CDMA和WCDMA的全线产品，一旦将这部分资产注入合资公司中去，可能会带来损失，所以这件事情就搁浅了。
2003年：华为的销售额317亿元人民币。国内的市场竞争激烈，3G建设根本看不到希望。加上思科的起诉和港湾的紧逼，华为的日子确实有些不好过。任正非这时候就开始有了退出通信业的想法，于是重启和摩托罗拉的谈判。
2003年5月：北京SARS疫情紧张，摩托罗拉集团总裁迈克扎菲罗夫斯基（Mike Zafirovski）却准备不走寻常路，决定冒险访问中国。访华的同时，一场秘密谈判正在南方的深圳进行。华为和摩托罗拉公司的谈判已经进行了接近一年。二者彼时体量悬殊，摩托罗拉2002年收入高达267亿美金，华为100亿人民币。但另一方面，他们的互补性又很强：摩托罗拉电信部门的短板是核心网，这正是华为的强项。
北京的访问结束后，迈克扎菲罗夫斯基飞往深圳，督促项目组继续谈判。又经过了6个多月的反复拉锯，收购条款最终敲定：摩托罗拉出资75亿美金收购华为100%股权，华为的6个业务部门3个独立发展，3个合并吸收进摩托罗拉。2003年，华为全球销售额317亿元人民币，同比增长42%，海外销售10.5亿美元，同比增长90%，海外占比27%。75亿美元约合615亿人民币，所以摩托罗拉以约190%溢价，对华为进行收购。
2003年12月：扎菲罗夫斯基再次回到中国，入驻海南亚龙湾的喜来登酒店。这座刚开业不久的五星级度假村，被谈判双方包下了一半房间。后来任正非回忆道：合同签订了，所有手续都办完了，就等对方董事会批准。所有谈判人员都在酒店买了花衣服，在沙滩上比赛跑步、打乒乓球，等待摩托罗拉董事会批准。
2003年12月某天早晨：海南岛亚龙湾的一片沙滩，著名的一张照片：摩托罗拉总裁迈克·扎菲罗夫斯基（Mike Zafirovski，右二）、负责中国业务的 Larry Cheng（右一）、任正非（左二）和翻译（左一）
2003年12月：几周后协议谈妥，双方签署了一份意向书：摩托罗拉同意以75亿美元收购当时已是中国领先的电信设备供应商华为。双方签署意向书时，没有政府官员或军方代表在场。摩根士丹利和代表摩托罗拉的摩根大通(JPMorgan)都很满意，它们不会因为提供这次咨询服务而声誉受损。扎菲罗夫斯基表示，摩托罗拉花了数月时间来确保这笔交易设计得万无一失。当时摩托罗拉最主要的客户是美国电信公司AT&T和Verizon。他表示，他与艾默生电气的高管谈过，后者向他保证华为不管是员工、产品还是控制措施都很可靠，不过他指出，最终的尽职调查要在谈好收购价后进行。
扎菲罗夫斯基称：“我会和任正非开玩笑说，我也出生在社会主义国家。”扎菲罗夫斯基指的是自己在铁托(Tito)执政时期度过的童年。还说，在海南打乒乓球时，他曾有意输给任正非。
这笔交易经过了精心安排，以确保不会违反两边监管机构的规定：6个业务部门在美国和中国之间进行均等分割。扎菲罗夫斯基表示，这一结合将创造巨大价值。“我们当时认为该交易算得上1加1等于5。”
2003年9月20日：摩托罗拉董事长兼 CEO 小高尔文在与董事会发生争论后宣布：“虽然我已经取得了实际的效果，但是董事会和我在公司发展速度、战略和在当前复苏阶段的进展等问题上观点不一致。因此，现在是我把指挥棒交给新的领导人的时候了。”无奈的离开了服务36年、由他祖辈创建的著名企业。
2003年12月：Sun Microsystems公司前任总裁 Ed Zander 担任摩托罗拉CEO。之前被很多公司内部人看好的扎菲罗夫斯基 Mike Zafirovski 被作为小高尔文的嫡系而排除在 CEO 候选人之外。摩托罗拉收购华为的交易因此也缺乏了强有力的推动者。
2004年：Zander上任后同意就华为的交易继续谈判，但最终拒绝通过，理由是董事会认为，「收购华为这样一个不知名的外国公司，价格太贵了，而且其中大部分要以现金支付」。而且作为新上任的职业经理人，也更加看重短期利益和股市表现，因此该交易最终终止。
任正非回忆说：“出售华为以后的计划都已经想好了。有一种假设，是把中国所有大大小小的拖拉机厂全部收购，中国拖拉机的最大问题是漏油、不耐高温，我们用IPD的研究方法，能解决这个问题。那时拖拉机1000美金一辆，我们把质量提高以后卖2000美金，如果走了这条路，也许我们就成了世界上最大的拖拉机王国。”
任正非回忆说：「美国公司董事会换届，新董事长比较短视，拒绝了这项收购，收购就没有完成。当时准备卖给美国公司，我们的想法是，一群中国人戴着一顶美国“牛仔帽”打遍全世界。这个想法没能实现之后，我们高层领导表决，还卖不卖？少壮派一致表决“不卖”，我也不能违背。我告诉他们，迟早我们要与美国相遇的，那我们就要准备和美国在“山顶”上交锋，做好一切准备，从那时起，就考虑到美国和我们在“山顶”相遇的问题，做了一些准备。」
2005年1月：Mike Zafirovski扎菲罗夫斯基选择离职，加入了另一家科技巨头担任CEO，这家公司就是加拿大北电网络（Nortel Network）。
