导语：这些初创公司由与“让美国再次伟大”（MAGA）理念契合的风险资本公司支持。
彼得·蒂尔对原子非常痴迷。这位具有远见的风险投资家曾表示，曼哈顿计划——即创造第一枚原子弹的计划——是美国政府过去如何“完成任务”的典范。他长期以来一直主张，过度关注“比特”（软件）而忽视“原子”（硬件）导致了美国的经济停滞。
2015年，他曾写到，美国需要“一个新的原子时代”来生产清洁、充足的能源。十年后，他与唐纳德·特朗普总统政府中的高层人士成为朋友，而这些人也认同他的愿景。这一切开始逐步实现。
四月中旬，蒂尔先生最大的风险投资公司Founders Fund成为一轮融资的主要投资方，为General Matter筹集了5000万美元资金。这家初创公司计划成为美国首家通过私人投资进行铀浓缩的企业。蒂尔先生通常喜欢保持低调，但这次却破例决定出任公司董事会成员。
考虑到General Matter的雄心，这笔投资可能显得微不足道。该公司希望从零开始开发一种技术，生产浓缩水平比目前商用标准高出四倍的铀-235，以为新一代先进核反应堆提供燃料。这项计划预计将耗资数十亿美元。
这家初创企业是一个毫不掩饰爱国情怀的创业公司群体的一部分，这些公司由与“让美国再次伟大”（MAGA）理念契合的风险资本公司支持，比如Founders Fund和Andreessen Horowitz，代表了硅谷一种全新的思维模式。
随着特朗普对中国采取防御态势并优先考虑自给自足，这类初创企业抓住了这一机会。
General Matter公司宣称，它将减少美国对俄罗斯铀供应的依赖，提供能源安全以在与中国的人工智能（AI）竞赛中保持竞争力，并且完全使用美国的技术和资金。该公司总部位于洛杉矶，距离海洋不到一英里，被昵称为“曼哈顿海滩项目”。
General Matter 的名字虽然平平无奇（让人想起伊恩·弗莱明的“环球出口公司”），又带着几分神秘色彩（其红砖办公室没有任何标记），但它的背景颇为引人入胜。
创始人斯科特·诺兰是 Founders Fund 的合伙人，曾在埃隆·马斯克的火箭公司 SpaceX 担任工程师。另一位创始成员李·罗宾逊则曾在情报部门工作。如果将彼得·蒂尔和埃隆·马斯克比作一个秘密的结合体，那么 General Matter 就是他们的“孩子”。
它希望利用一个美国能源部（DOE）项目，该项目可以追溯到特朗普总统首个任期，旨在生产高浓度低浓缩铀（HALEU）。这种核燃料被浓缩至5%-20%，用于小型模块化反应堆（SMRs），人们期望有一天这些反应堆可以为人工智能革命提供动力。
而目前核电站使用的低浓缩铀（LEU）的浓度低于5%。目前，美国35%的核燃料，包括几乎全部的HALEU，都由俄罗斯供应，这项供应是在一个到2028年到期的制裁豁免下进行的。因此，美国正在寻求替代燃料来源。
General Matter拒绝透露其正在研发的浓缩技术以及浓缩工厂将位于哪个州。诺兰先生仅表示，该公司和SpaceX类似，从基本原则开始，并且其工程师团队包括20多岁的年轻人以及达到退休年龄的核工业资深人士。
Founders Fund和美国政府对General Matter公司视如王子般优待。在2024年正式成立之前近一年，它就已经引起了联邦政府的关注。2023年初，美国能源部（DOE）将其列入由70家公司组成的HALEU（高浓缩低浓度铀）联盟。
去年年底，它成为四家获准竞争价值27亿美元合同的公司之一，该合同旨在为政府提供HALEU，同时也是六家竞标价值高达34亿美元LEU（低浓度铀）合同的公司之一。
这项合同在拜登政府任期结束时授予了General Matter公司。该公司预计在特朗普政府任期内，核能创新将获得更多支持。
竞争对手们一度对这家公司知之甚少，只知道它的地址位于旧金山创始人基金的办公室，对它如何能够凭空出现并承诺如此复杂的创新，并成功说服政府认真对待感到惊讶。
一位竞争对手开玩笑说：“他们肯定不会在蒂尔先生的办公室里转动离心机。”至于它使用SpaceX的工程原理，他接着打趣道：“让火箭爆炸是一回事。在核工业可不能那样做。”
然而，许多人因为未能认真对待蒂尔先生及其追随者，而错失了赚钱的机会。作为Facebook和SpaceX的早期投资者之一，蒂尔先生通过逆势而行积累了165亿美元的财富。
2016年，他是硅谷首位公开支持特朗普的知名人物。虽然这次他没有公开表态支持任何人，但他资助了前同事J.D.万斯的早期政治生涯，而后者现在是美国的副总统。
此外，蒂尔先生和Founders Fund在孵化其他公司方面有着历史记录，这些公司旨在利用尚未证实的技术开展支持美国国家安全的高敏感工作。其中之一是Palantir，这是一家于2003年成立的大数据公司，旨在帮助美国打击恐怖主义，目前价值1800亿美元。
另一家是Anduril，这是一家国防技术初创公司，最近估值为140亿美元，正在颠覆美国的军事工业体系。（这两家公司的前员工以及蒂尔先生投资公司的员工，有些已经加入了特朗普政府。）
Founders Fund合伙人兼Anduril联合创始人Trae Stephens将General Matter视为三部曲中的第三部，致力于开发能源技术，以帮助美国在与中国竞争能源密集型人工智能竞赛中占据优势。
他表示：“在建设新型核能能力方面，我们已经被中国远远甩在了后面。” 他还提到，Founders Fund正在研究将其他敏感供应链回流至本土，例如极紫外光刻技术，用于制造最先进的半导体。
不过，前方仍有巨大的障碍。首要问题是一个鸡和蛋的问题。除非建立一个HALEU（高测浓低浓铀）供应链，否则很难建造依赖这种燃料的先进核反应堆。然而，在新的核反应堆未来尚未明朗之前，生产HALEU是一项高风险的、需要大量资本投入的尝试。
美国能源部（DOE）的支持旨在解决这一难题。4月9日，能源部表示将为一些小型模块化反应堆（SMRs）提供首批HALEU。但能源部无法保证这些反应堆的长期可行性，也无法确保国内铀供应链的可持续性。
第二个因素是竞争。美国能源部（DOE）选择的另外三家公司来竞争供应HALEU（高浓缩低丰度铀）都是资历深厚的企业。
其中包括两家欧洲核燃料供应商的美国子公司：Urenco（一家由英国、荷兰和德国政府组成的财团）和Orano（一家主要由法国政府控股的公司）。它们的美国竞争对手是Centrus Energy，这是一家上市公司，曾经是政府的一部分。
在2023年，Centrus生产了20公斤HALEU，这是美国70年来的首次产出。General Matter公司希望其技术能够以更低的成本生产更多的HALEU。然而，正如其竞争对手所指出的那样，该公司尚未正式向美国核监管委员会（NRC）申请许可证，而这个审批过程可能需要数年时间。
华盛顿大学研究硅谷历史的历史学家玛格丽特·奥马拉指出了像蒂尔先生这样的自由主义者在冷战高峰期回忆政府干预经济黄金时代的矛盾之处。她称之为“由安·兰德带来的太空时代”。
然而，她也指出，硅谷最初是通过为核弹头制造计算机起家的。随后在20世纪60年代，反核“和平主义者”开始接管，促使科技逐渐远离国家安全领域。如果蒂尔先生成功推动他的计划，一切将走回原点。但如果幸运的话，结局不会是更多的核弹。（The Economist）
