剖析Imagination的A-Series GPU新架构：和高通Adreno和Arm Mali比比

本月月初，Imagination Technologies在上海进行了一次宣称是“15年来最重要的GPU IP发布”。这次发布的GPU IP新品名为A-Series，没有沿用早前以数字为系列代号的传统，而且似乎还弱化了PowerVR在产品名中的存在。

这次的产品发布颇令人意外之处在于，实际上Imagination于2017年才宣布推出最新的GPU架构"Furian"——这个架构的正式版本，即PowerVR Series9XT则是到2018年年底才出现的。在Imagination的常规操作中，某个弹性架构实际是可以应用多年的。比如Rogue架构（最著名的产品就是苹果的A系列SoC）沿用了将近7年时间，Furian才诞生。

所以A-Series的出现，很有Imagination内部“革新”的意味，这不仅体现在性能方面相比前代的飙升，以及架构层面（A-Series产品的架构名称似乎叫做Albiorix，不过Imagination并没有在会上提过）和市面已有GPU竞品的很大差异，还体现在Imagination PowerVR产品执行副总裁Steve Evans表示明年、后年还会相继有B-Series、C-Series这样的新品问世，而且预计每年性能攀升30%——这在现如今的移动GPU行业并不是小数字，一年一步进也不像Imagination往常的风格。

抛开私募基金凯桥收购Imagination之类的问题不谈，我们期望通过这篇文章，对A-Series架构层面的部分剖析，来理解Imagination现如今和过去究竟发生了多大的变化，以及尝试推断这种变化的原因在哪里。

A-Series的“性能暴涨”

首先还是简单回顾一下这次发布的新品是什么，以及相比前代和竞品，外显的性能与能效差异如何。按照Evans的说法，A-Series是耗费超过2年时间打磨的——这恰在Furian诞生时间点前后，或许A-Series的内部变革计划是从那个时间就提上日程的。A-Series GPU IP总共三个系列，分别是AXE、AXM和AXT，简单说就是低中高端的差别，这和PowerVR过往产品的定位传统一致。值得一提的是，其中定位小尺寸、低功耗的AXE系列应该是基于前代的Furian架构——不过它同样应用了最新的部分技术。

Evans表示，A-Series核心代表的是迄今为止最快的GPU核心（fastest GPU cores ever created），无论是相比前代产品还是市面上既有的其他竞品，且在PowerVR家族内是一次超乎寻常的飞跃（exceptional leap）。其中AXT系列“快了2.5倍”，这个时代的性能上升2.5倍仍然是个惊人的数字。这里的比较，针对的应该是上一代的PowerVR Series 9，但Evans并没有说是Series 9中的哪个系列或哪个产品。

从Imagination后续在技术对比中的更多解读来看，2.5倍指的的应该是相比更早的Rogue架构（Series 9既有采用Furian的型号，也有采用Rogue架构的型号）。在更多的性能对比数字方面，Evans还提到了ALU单元数量增加4倍，AI性能提升8倍，功耗则低了60%——通常功耗的降低数字是指，在达到与前代相同性能的同时，功耗降低了这么多。

在相对具体的产品层面，Evans总共列出了四款产品，分别是AXT 64-2048，AXT 32-1024，AXM 8-256，AXE 1-16。前面的字母是对应上述产品系列的，后面的数字实际也很容易理解。

比如AXT 32-1024，这里的“32”指的是纹理填充率（texture fill rate）达到32 GigaPixel/s（实际上这里的Pixel应该是指Texel，即每个时钟周期采样32个双线性过滤texel）；1024则指1.0 TeraFLOPs（也就是每个时钟周期1024次FP32 FLOPs）；另外，相关的AI性能则是在这个数字的基础上翻4倍，AXT 32-1024的AI性能就是4 TOPs（INT8推理）。

这样一来，其他几款产品的性能参数以此类推也就大致很清楚了，比如上图的AXT 64-2048。AXT 64-2048显然是这个家族中性能最彪悍的一款，Evans表示，这款产品“为Imagination开启了全新的应用市场，包括数据中心应用”；而AXT 32-1024定位于高性能图形计算，“可应用于未来几年的高端智能手机中”。

AXM 8-256用Evans的原话说是一款中端定位的“sweet spot”GPU，这句话应该是指其能效比在A-Series家族中可以达到最佳，应用场景包括了汽车、数字电视、机顶盒、平板等；AXE 1-16是A-Series家族中最小的一款。

如果我们单看这些数字，实际就已经是不错的成绩了。但没有量级概念的话，还是需要对比一下竞品。Evans也在现场对比了同代竞品的实际性能、功耗、面积，也就是PPA。

同代比较知名的竞品就属骁龙855的Adreno 640了，另外Evans并没有具体说对比的Arm Mali竞品是哪个型号，die shot也看不出来。不过PPT上标注了MP12，亦即这是个12核GPU，市面上比较新、而且符合该特征的产品就是Exynos 9820了，其GPU为Mali G76MP12，所以猜测Evans对比的这款GPU正是Arm Mali G76。如果将Adreno 640的性能、占地面积视作100%，则“Arm需要额外84%的占地面积，才能达到相同的性能水平，也就是说功耗必然也更高”，“而Imagination达到和高通相当的性能，在芯片面积和功耗方面都要小得多。”即便是达到175%的性能水平，占地面积和能耗依然更小。

这个数据当然是非常好看的，不过实际上这种对比可能并不公平，因为一方面Exynos 9820和骁龙855在制造工艺上就有差别，而且G76也并非Arm Mali最新的GPU IP。今年年中，Arm就在Computex大会上宣布了Mali G77的问世。推测A-Series的实际GPU芯片产品至少也要2020年才能面市，所以A-Series首波真正要应战的应该是Arm Mali G77，以及高通刚刚发布的Adreno 650。

好在Mali G77在宣传中提到性能密度（performance density）相比G76也就提升为30%；而高通则宣称Adreno 650性能提升25%；就Imagination公布的数字来看，A-Series即便与这两者同场竞技也完全有充沛的余力一战，而且基本是无压力的状态，主体上还是要看Imagination令IP实体化的速度和表现。

Imagination PowerVR产品执行副总裁Steve Evans